Baron Weather ontwikkelt al meer dan 30 jaar innovatieve levensreddende weertechnologie. In die tijd is het bedrijf uitgegroeid tot de wereldleider op het gebied van kritieke weerinformatie door zijn toewijding aan het ontwikkelen van de meest effectieve methoden en hulpmiddelen voor het verzamelen en verspreiden van weergegevens.
Barons pakket weerproducten omvat detectie van zwaar weer, radars, modellen en voorspellingstechnologie en waarschuwingssystemen die gebruikt worden door omroepen, overheden, noodbeheerders en bedrijven over de hele wereld. De gegevens en producten die Baron levert, redden levens tijdens extreme weersomstandigheden en stellen bedrijven in staat om bedrijfskritische beslissingen te nemen wanneer het weer hun activiteiten beïnvloedt.
Hoe levens redden onze belangrijkste missie werd
Op 15 november 1989 raasde een F4 tornado over Huntsville, Alabama, waarbij 23 mensen om het leven kwamen. Bob Baron was op dat moment een meteoroloog in Huntsville. Het verlies van levens die dag had een diepe impact op Bob.
"Niemand bij de weerdienst of in de omroepgemeenschap was in staat om de tornado te identificeren voordat hij door een groot deel van de stad trok," herinnert Baron zich.
De weerinstrumenten van die tijd waren ontoereikend en Bob wilde daar verandering in brengen, dus richtte hij in 1990 Baron op. De missie was om innovatieve hulpmiddelen voor het volgen van stormen te ontwikkelen om betere waarschuwingen te geven en levens te redden.
Bob begon het bedrijf vanuit zijn huis te runnen terwijl hij zijn baan als omroeper behield. In het begin bestond het personeel van Baron uit Bob, zijn vrouw Phylis, twee werknemers en hulp van zijn zoon Bob Jr. Het eerste project dat ze aanpakten was het leveren van radar- en bliksemgegevens aan noodhulpdiensten in Noord-Alabama.
"Dit was nog voor het internet," zei Bob. "We zetten een netwerk op waarbij we gegevens invoerden in de zijband van een lokaal FM-station, die dan door andere FM-stations in het oosten en westen werden opgepikt, en de EMA's downloadden de gegevens en gaven ze weer op computerterminals. Het was de eerste keer dat ze live konden zien hoe het weer zich ontwikkelde."
In 1993 bracht Baron zijn eerste product voor uitzendingen uit, OmniWxTrac, een MS-DOS-programma waarmee omroepen de snelheid en richting van een storm op straatniveau konden volgen. OnmiWxTrac had een op vectoren gebaseerd kaartsysteem in plaats van een op rasters gebaseerd systeem, dat toen standaard was. De nieuwe technologie maakte het mogelijk om in te zoomen op stormen in de lucht en individuele stormsporen te creëren, waardoor meteorologen nauwkeuriger aankomsttijden konden geven voor gemeenschappen op het pad van de storm, wat resulteerde in betere waarschuwingen voor mensen om dekking te zoeken.
Stormbanen met FasTrac
"De geïntegreerde mogelijkheid om in te zoomen op het stormspoor, risicogemeenschappen te definiëren en een geschatte aankomsttijd te geven, was revolutionair", aldus Bob.
In het eerste jaar op de markt begonnen zes stations OnmiWxTac te gebruiken. In het tweede jaar waren er al 20 stations aangesloten. Terwijl er steeds meer klanten bijkwamen, ging Baron door met het ontwikkelen van betere technologie. In 1994 introduceerde Baron FasTrac, het eerste op Windows gebaseerde product. FasTrac combineerde de stormvolgmogelijkheden van OmniWxTrac met de mogelijkheid om een muis te gebruiken, waardoor het voor omroepen eenvoudiger werd om de zoomfunctionaliteit te gebruiken.
Met FasTrac op de markt groeide het klantenbestand van Baron, met 60 stations aan boord in 1995. Bob verliet zijn baan bij de televisie om zich fulltime op het bedrijf te richten en het bedrijf was goed op weg om een wereldwijde leider te worden op het gebied van kritieke weersinformatie. "We genoten van een snel groeiende reputatie op het gebied van het volgen van zware stormen," zegt Bob.
De meest geavanceerde radars ter wereld
Om FasTrac te kunnen gebruiken, hadden de stations een live digitale radar nodig, iets wat maar weinigen hadden in het midden van de jaren 90. Dus sprong Baron in de markt van de radar. Dus sprong Baron in de radarmarkt.
"Doen of doodgaan", zei Bob over de toetreding van het bedrijf tot de radarmarkt. "We begonnen voordat het NEXRAD-netwerk bestond en er slechts 12 (radars) op de TV-markt waren. Toen we een half dozijn FasTrac systemen hadden verkocht, realiseerden we ons dat we in de radarbusiness moesten stappen om door te gaan."
Barons rol als leider in de radarindustrie begon met het buiten gebruik stellen van radars van de National Weather Service (NWS), het opknappen en toevoegen van Doppler-technologie en het vervolgens verkopen aan televisiestations. Uiteindelijk droogde de aanvoer van afgedankte NWS-radars op en in 1999 begon Baron met de verkoop van zijn eerste radars die volledig in eigen beheer waren ontworpen en gebouwd. Niet lang daarna had Baron de krachtigste en nauwkeurigste radars op de commerciële markt met de ontwikkeling van megawatt Doppler en dual-polarization (dual-pol) radars. In 2005 was Baron de eerste die dual-pol technologie aanbood aan televisiestations. Dual-pol radars zenden zowel verticale als horizontale pulsen uit, waardoor voorspellers een duidelijker beeld krijgen van de vorm en grootte van systemen in het gebied, waardoor het gemakkelijker wordt om neerslag te identificeren, inclusief regen, sneeuw of hagel.
In 2007 wendde het meest uitgebreide radarnetwerk in de Verenigde Staten zich tot Baron. Het bedrijf heeft alle 171 NEXRAD-radars geüpgraded naar dualpol en verbeterde kalibratieroutines geïmplementeerd. De U.S. National Weather Service, de Federal Aviation Administration en het Ministerie van Defensie gebruiken NEXRAD radars.
Baron bleef de radartechnologie verder ontwikkelen met de ontwikkeling van de Gen3 radar, die een volledig nieuw ontwerp en innovatieve remote sensing technologieën heeft en volledig kan worden aangepast aan de behoeften van de klant. Dankzij een exclusieve overeenkomst met de Universiteit van Oklahoma zijn de Gen3 radars uitgerust met de CLEAN-AP technologie. Bergen, gebouwen en andere structuren kunnen een foutieve detectie van hydrometeor veroorzaken; de filtertechnologie vermindert onnauwkeurige radarretouren, wat resulteert in een schonere en nauwkeurigere weergave van werkelijke weerdoelen.
Een Baron-radar in Taiwan
De Gen3 radars van Baron zijn uitgerust met radiaal-per-radiaal kalibratie die de standaard zet voor het nauwkeurig, consistent en betrouwbaar houden van radars. Door automatisch te kalibreren bij elke sweep, kalibreren radars radiaal per radiaal meer dan 2 miljoen keer per jaar zonder enige menselijke interactie. Vroeger was radarkalibratie bewerkelijk en werd het slechts één of twee keer per jaar gedaan.
"De Baron Gen3 radars bieden op unieke wijze automatische kalibratie en CLEAN AP clutter op een bin-by-bin basis, wat bijdraagt aan een ongelooflijk hoge gegevenskwaliteit voor de meest nauwkeurige en precieze weergave, modellering en distributie." aldus Bob Baron Jr., die nu Vice President en Chief Products Officer is.
De luchtmacht van Bangladesh voegde in 2018 een Baron Gen3 Dual-Pol radar toe aan zijn netwerk en 4 Baron Lynx weergavewerkstations. De luchtmacht kocht ook aanvullende radarproducten voor de luchtvaart, waaronder een NWP-model (numerical weather prediction) voor het hele land. De kritische weersinformatie die de radar en het geïntegreerde model opleveren, zorgen voor een betere voorbereiding en reactie wanneer zwaar weer toeslaat in Bangladesh.
Baron is de bron voor radartechnologie voor landen over de hele wereld. Enkele landen die Baron radars gebruiken zijn Paraguay, Indonesië, Taiwan, Azerbeidzjan en meer.
Technologie voor alle weerscenario's
Baron is opgericht om de technologie voor het detecteren van tornado's te verbeteren en uiteindelijk levens te redden. In de 30 jaar dat het bedrijf bestaat, heeft het niet alleen dat gedaan, maar heeft het ook de voorspellings- en modelleringsmogelijkheden voor weer zoals tropische gebeurtenissen, hagel, overstromingen en wegomstandigheden drastisch verbeterd.
Baron afschuifsnelheid
In 1997 bracht Baron tornadodetectie naar een hoger niveau met de introductie van VIPIR, een product dat 3D radaranalyse en revolutionaire Shear Markers introduceerde. Baron was op zoek naar een betere manier om rotatie in een storm weer te geven dan snelheden, die niet met andere radars konden worden samengesteld. Het bedrijf begon onderzoek te doen naar shear, dat wil zeggen toenemende dan weer afnemende uitgaande winden tegen toenemende dan weer afnemende inkomende winden. De gepatenteerde technologie die Baron ontwikkelde stelde voorspellers in staat om te zien waar er een gevaarlijke verdraaiing van de stromingen was door deze te identificeren met een Shear Marker (een grafisch element dat het meest gevaarlijke gebied visualiseert met een draaiende cirkel of kegel).
"Het shear product maakte het niet alleen gemakkelijker om gevaarlijke gebieden af te beelden voor de kijker, maar het kon ook samengevoegd worden met andere Radar," zegt Bob over de Shear Marker technologie. "Omdat Baron het enige bedrijf was dat elke radiaal van elke radar nationaal analyseerde, en omdat we ons proces konden patenteren, konden we onze klanten een exclusief en gepatenteerd product aanbieden."
Traditioneel werden stormen gevolgd vanuit hun centrum. In 2000 veranderde Baron dat door nieuwe algoritmen te ontwikkelen die het zwaarste deel van een storm volgden. Hierdoor konden voorspellers de gebieden aanwijzen die het meest door de storm werden getroffen en gerichtere waarschuwingen afgeven.
De Baron tornado-index
In 2007 voltooide Baron de ontwikkeling van de gepatenteerde Baron Tornado Index (BTI), die de standaard zet voor tornadovoorspellingstechnologie. De BTI rangschikt de waarschijnlijkheid van de vorming van een tornado in een Baron Severe Weather Track op een schaal van 1 tot 10. De BTI is gebaseerd op algoritmes die reflectiviteit, snelheid, VIL-gegevens en meer omvatten. WMC in Memphis was het eerste station dat de BTI gebruikte tijdens de uitbraak van de tornado Super Tuesday in 2008.
"We gaven ze de sleutels tot het koninkrijk en ze sloegen alles uit de kast. Het werkte fantastisch", zegt Matt Havin, Manager Baron Data Services, die een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van de BTI. "Elk evenement dat de BTI daarna gebruikte, liet ons zien hoe nauwkeurig en krachtig de tool is."
Barons voorspellingstechnologie ging verder dan tornado's en zwaar weer in 2003 met de lancering van het eerste weer- en luchtkwaliteitsmodel van het bedrijf. Het bedrijf ging door met het ontwikkelen van meer modellen voor tropische, hydrologische en wegomstandigheden.
De weermodellen van Baron bieden een ongeëvenaarde nauwkeurigheid bij de voorspelling van tropisch weer. Ze voorspellen nauwkeurig het pad van lage systemen en de bijbehorende neerslag, wind en bewolking. De integratie van boeierrapporten, golfhoogtes, watertemperatuur, satellietbeelden met hoge resolutie en satellietradar geeft een volledig beeld van de storm. Eén voorbeeld van de nauwkeurigheid van Barons tropische voorspellingen is orkaan Sandy in 2012. De modellen van Baron konden het pad van de storm nauwkeurig voorspellen toen deze land naderde en de landingslocatie 30 uur van tevoren vastleggen.
In de daaropvolgende jaren onthulde Baron verbeteringen in zijn hydrologische modelleringstechnologie. De overstromingsvoorspellingsproducten van Baron omvatten radargegevens, geautomatiseerde weersensoren, regenmeters, landoppervlaktemodellen, numerieke weersvoorspellingsmodellen en hydrologische modellen. De resulterende gegevens bieden kritisch beslissingsadvies, waardoor overstromingen beter kunnen worden voorspeld en het publiek beter kan worden bereikt, en waardoor hulpdiensten naar de meest urgente locaties kunnen worden gestuurd. Roemenië gebruikt Baron-technologie om de nationale uitdagingen op het gebied van overstromingen en waterbeheer aan te gaan.
Baron's Road Weather-producten
Baron heeft de kwaliteit van de analyse van het weer op de weg en de waarschuwingen verbeterd door gebruik te maken van een geïntegreerd model voor de temperatuur en de toestand van het wegdek dat rekening houdt met de geografie, het type wegdek en het terrein. De gegenereerde gegevens omvatten waar de huidige wegomstandigheden gevaarlijk zijn door sneeuw, regen, overstromingen of ijs, waar de toekomstige wegomstandigheden ongunstig zullen zijn en andere informatie die waardevol is voor de veiligheid van automobilisten. Dankzij Barons samenwerking met XM Radio kunnen de gegevens over de toestand van de wegen rechtstreeks naar de bestuurders in hun voertuigen worden gestuurd, zodat ze op de hoogte zijn van verraderlijke omstandigheden die ze kunnen tegenkomen. Bedrijven die grote wagenparken beheren, zoals Verizon en US Fleet Tracking, vertrouwen op de wegweergegevens van Baron om hun activiteiten efficiënt uit te voeren door de beste routes te selecteren wanneer er gevaarlijke omstandigheden bestaan of worden voorspeld.
"Baron heeft een groot portfolio aan modelleeroplossingen ontwikkeld voor weer, hydrologie, landoppervlak, wegen, luchtkwaliteit, gekoppeld maritiem en landbouw," zegt Bob Dreisewerd, Executive Vice President en Chief Development Office bij Baron. "De combinatie van het gebruik van bestaande gemeenschappelijke modellen en het verbeteren van de modellen met het intellectuele eigendom van Baron heeft bijgedragen aan een ongeëvenaarde nauwkeurigheid en talrijke producten met toegevoegde waarde van onze modelleeroplossingen."
Exclusief model Baron
Baron legt de lat voor weermodellering in 2019 nog hoger met de release van het Baron 3k-model met hoge resolutie. Het model is gedurende drie jaar ontwikkeld, waarbij de modelgegevens voortdurend worden geverifieerd aan de hand van actuele omstandigheden om de nauwkeurigheid te garanderen. Het model bevat veel nieuwe data met toegevoegde waarde en levert ongeëvenaarde precisie voor dagelijkse weersomstandigheden zoals neerslag, temperatuur en bewolking. Het Baron 3k model biedt ook de meest nauwkeurige voorspellingen tijdens kritieke weersomstandigheden zoals hagel, windschade, overstromingen en winterweer. Alle voorspellingsgegevens zijn beschikbaar op een landelijke 3km display. De hoge-resolutiedisplay stelt gebruikers in staat om de gegevens tot op straatniveau te analyseren zonder aan duidelijkheid in te boeten.
"We kunnen de voorspelde functies veel gedetailleerder zien," zei Bob over het Baron 3k-model. "Het is hetzelfde als een video zien in 4k in tegenstelling tot standaard definitie."
De gegevens die worden gegenereerd door Barons tornadodetectie en weermodelleringstechnologie zijn het meest waardevol wanneer ze worden gecommuniceerd met het publiek. Sinds de oprichting heeft Baron voortdurend gewerkt aan het verbeteren van waarschuwingsprocedures en -instrumenten. De eerste vooruitgang kwam er in 1995 met de lancering van een weeralarmkruiplijn voor televisie met een live radardisplay, die kritieke weersinformatie rechtstreeks bij de mensen thuis bezorgde. Baron deed zijn intrede op de consumentenmarkt met de lancering van zijn gepatenteerde geolokaliseerde waarschuwingstechnologie, die mensen (destijds via pagers) alleen in bepaalde gebieden waarschuwde als er zwaar weer dreigde. Baron ontwikkelde ook door de gebruiker gegenereerde aangepaste pushmeldingen, waarmee gebruikers zelf kunnen bepalen welke weerwaarschuwingen ze willen ontvangen.
Als reactie op de komst van smartphones ontwikkelde Baron zijn Critical Weather App die weerwaarschuwingen rechtstreeks naar de mobiele apparaten van gebruikers stuurde. De app werd gebruikt voor Alabama Safe-T-Net, dat aanvankelijk werd gelanceerd als een e-mail- en sms-dienst. De service bevatte door Baron gegenereerde waarschuwingen, waaronder een BTI-rating en waarschuwingen van de Amerikaanse National Weather Service. Horloges konden worden uitgegeven voor huidige en aangepaste locaties, zodat gebruikers wisten wanneer zwaar weer hen en hun geliefden in andere gebieden bedreigde. Alabama Safe-T-Net was gratis te downloaden.
Bedrijfskritisch weer
Naarmate Baron zijn innovatieve weertechnologie verder ontwikkelde, breidde zijn productportfolio zich uit. Vandaag levert Baron bruikbare weersinformatie in vele vormen die bedrijven helpen om de impact van het weer op hun activiteiten te beheren. Organisaties in verschillende sectoren, waaronder de omroep, de overheid, de luchtvaart, de scheepvaart, vlootbeheer, verzekeringen, enz. maken gebruik van de producten van Baron.
Baron Lynx
In 2008 bracht Baron Omni uit, een systeem met een krachtige grafische engine die ontworpen is om uit te blinken in alledaagse weerscenario's en situaties met zwaar weer. Het meest recente product van Baron, Lynx, biedt nog steeds ongeëvenaarde tools voor zwaar weer zoals storm tracking en hand tracking, maar bevat ook exclusieve dataproducten, modellering, graphics en verkeersintegratie die nodig zijn om de boeiende dagelijkse weercontent te creëren waar stations om vragen. Baron heeft tools die het gemakkelijk maken om het bereik te maximaliseren door weer- en verkeersverhalen te delen op het web, sociale media en digitale platforms.
"Het verbindt al onze andere producten tot één naadloos pakket," zegt Bob over Baron Lynx. "De real-time storm tracking van FasTrac, de 3-D analyse van VIPIR en de grafische engine van Omni, in een geïntegreerd systeem met dezelfde mapping."
In 2003 begon Baron zich buiten de radio- en radarmarkten te begeven. Baron leverde weergegevens rechtstreeks aan vliegtuigen, boten en schepen en noodhulpdiensten via een samenwerking met XM Radio. In 2013 introduceerde het bedrijf zijn Weather API. Met de API kunnen bedrijven bedrijfskritische Baron-weergegevens naadloos integreren in hun apps, websites en software zonder dat ze daarvoor extra hardware nodig hebben. De Weather API wordt geleverd via de cloud, is schaalbaar en voldoet aan de databehoeften van grote bedrijven zoals AT&T en Verizon. De API-catalogus bevat honderden dataproducten, waaronder meer dan 60 exclusieve Baron-producten. De beschikbare gegevens omvatten verschillende historische, actuele en voorspelde weergegevens die kunnen worden gebruikt voor alles van vluchtplanning en tracking tot het verifiëren van verzekeringsclaims.
Het bedrijf dat begon in het huis van Bob Baron is nu een wereldwijde onderneming met klanten op zes continenten en meer dan 175 televisiestations die de technologie gebruiken. De drijvende kracht achter het succes en de groei van Baron is de ontwikkeling van innovatieve weertechnologie die de manier heeft veranderd waarop gevaarlijk weer wordt gedetecteerd en gecommuniceerd aan het publiek.
"Toen we begonnen, hadden we een duidelijke focus: significant weer identificeren en de informatie op een duidelijke, begrijpelijke manier naar de mensen in nood brengen, zodat er een levensreddende reactie zou komen", aldus Bob. "Dat is in 30 jaar niet veranderd. Het is verbazingwekkend om deel uit te maken van zoveel manieren om dat te doen, van radaranalyse tot modellering, displays, apps en de meest geavanceerde radar ter wereld. Ik had 30 jaar geleden nooit durven dromen dat Baron op zoveel gebieden toonaangevend zou zijn."
De toewijding aan het redden van levens gaat door bij Baron, terwijl het bedrijf werkt om de grenzen van de weertechnologie in de toekomst nog verder te verleggen.
