We willen groen zien aan bomen, in onze tuinen of als achtergrond voor mooie bloemen. Maar buiten blijven zal niet gemakkelijk zijn als het in de wolken te zien is.
Zoals Kermit de Kikker in zijn bekende liedje zegt, gaat groen meestal op in andere "gewone" dingen. Het was allesbehalve gewoon toen de lucht boven de Northern Plains dinsdag groen kleurde.
De slijmerige lucht werd dinsdag door velen gezien boven South Dakota, Minnesota en Iowa toen er een derecho doorheen raasde. Een paar van de populairste beelden van de gebeurtenis op Twitter staan hieronder.
Waarom de lucht groen wordt
Een groene lucht tijdens een onweersbui duidt bijna altijd op zwaar weer. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, voorspelt een groene lucht niet per se een tornado. Het wijst er eerder op dat er grote hoeveelheden water en ijskristallen in de wolken aanwezig zijn. Vertaling: zware regen- en hagelbuien zijn op komst!
De National Weather Service (NWS) in North Platte, Nebraska, deelde een handige infographic om het fenomeen uit te leggen.
Optica en timing zijn de reden voor de ongewone kleur. Je hebt waarschijnlijk op de basisschool geleerd dat blauw en geel groen maken (niet tegen Kermit zeggen!). Het licht moet verder door de atmosfeer reizen als de zon lager aan de hemel staat, zoals bij zonsondergang of zonsopgang. Daardoor verstrooien meer moleculen het licht en ontstaan er verschillende kleuren.
Wanneer de gele en oranje kleuren die door de atmosfeer worden verstrooid de blauwe water- en ijsdruppels verlichten, lijken de wolken groen te gloeien.
"Er is een enorme hoeveelheid water in de wolk nodig om deze kleur te krijgen", aldus het NWS. En het is typisch een "visueel waarschuwingsteken" voor zeer grote hagel, voegen ze eraan toe.
Groen betekent meestal hagel
Er viel zeker hagel op het pad van de destructieve stormen. Hagel ter grootte van een tennisbal werd gemeld in Timber Lake, SD.
Destructieve winden zijn waar derecho's het meest bekend om staan, en deze voldoet zeker aan de definitie. Het NWS in Sioux Falls gaf dit voorlopige rapport vrij over talrijke windstoten van meer dan orkaankracht.
De volgende keer dat je een lucht vol groene wolken ziet, wil je de camera's wegleggen en beschutting zoeken. Hagel en harde wind zijn waarschijnlijk slechts enkele ogenblikken van je verwijderd.
Maar hopelijk zullen de luchten niet teleurstellen na de storm. En zoals Kermit zegt: "Het zou mooier kunnen zijn om rood of geel of goud te zijn, iets kleurrijkers zoals een zonsondergang."
