ERAU-studenten maken voorspellingen met opvallende dagelijkse grafieken
Embry-Riddle Aeronautic University (ERAU) heeft besloten om haar meteorologielessen uit te breiden met professionele weergraphics en tools voor het nauwkeurig volgen van stormen die gebruikt kunnen worden om complexe weersomstandigheden te illustreren en weerconcepten uit te leggen aan studenten. Het aanpasbare grafische platform stelt de universiteit in staat om andere beschikbare weergegevens te integreren en grafieken te maken die goed werken in de klasomgeving.
Door elke dag het weer in beeld te brengen, ook op feestdagen, kan de universiteit het belangrijkste nationale en regionale weerverhaal van de dag vertellen. Het weerplatform breidt de tools uit die studenten voorspellers tot hun beschikking hebben en biedt uitzonderlijke analyse- en leermogelijkheden.
Het nieuwe grafische systeem werd eerst gebruikt voor lessen in omroepmeteorologie, maar wordt nu gebruikt voor lessen in weeranalyse en -voorspelling, luchtvaartweer en tropische meteorologie. ERAU blijft het gebruik uitbreiden om meer inhoud voor de website te creëren en als leermiddel voor pilootstudenten en diverse andere situaties. En studenten staan op en letten op. De inschrijvingen voor de lessen uitgezonden meteorologie zijn meer dan verdubbeld sinds ze de nieuwe tools zijn gaan gebruiken.
Uitleg werkt beter met goede afbeeldingen
Robert Eicher, assistent-professor meteorologie, was op zoek naar een instructief weeranalyse- en grafisch systeem van hoge kwaliteit voor zijn cursus uitgezonden meteorologie. Voordat hij naar de ERAU kwam, had Eicher twee decennia lang als televisieweerman gewerkt. Hij kende de kracht van goede grafieken bij het uitleggen van het weer aan het publiek en wilde dat graag uitbreiden naar zijn studenten.
"Lezingen gaan meestal gepaard met PowerPoint-presentaties met veel woorden," legt Eicher uit. "Zoals ze zeggen, een beeld zegt meer dan duizend woorden - het is gemakkelijker om uit te leggen wat er aan de hand is als je een goede afbeelding hebt. En met geanimeerde afbeeldingen kun je veel beter illustreren wat we over het weer leren."
Professor Eicher ging op zoek naar een weeranalysesysteem dat in een leeromgeving paste. Nadat hij de beschikbare opties had bekeken, koos hij uiteindelijk voor Baron Lynx™, dat weergrafieken, weeranalyse en het volgen van stormen combineert in één enkel platform. Hij was bekend met de weerproducten van Baron omdat hij ze gebruikt had op televisiestations in Orlando, Florida, en Charlotte, North Carolina.
Het Lynx-platform bestaat uit verschillende onderdelen. Eén onderdeel is gewijd aan weeranalyse, waar leerlingen de weerdata van het Amerikaanse vasteland analyseren. Een ander onderdeel stelt leerlingen in staat om de weershow samen te stellen, voor te bereiden en tijdens een uitzending te presenteren. De derde is een creatieve component gewijd aan weergrafieken waarmee leerlingen nieuwe weergrafieken kunnen maken met behulp van bestaande grafische elementen of volledig nieuw artwork kunnen creëren.
Lynx is ontwikkeld met de directe inbreng van meer dan 70 omroepprofessionals, waaronder meteorologen en nieuwsdirecteuren. Bij de introductie in 2016 oogstte Lynx lovende kritieken voor het vertellen van boeiende weerverhalen en het domineren van zenderbepalende momenten. TV-stations vonden het prettig dat Lynx hen een schaalbare architectuur bood die ze specifiek voor hun behoeften konden configureren. Daarbij kwam een arsenaal aan tools, waaronder wall-interactie, directe sociale media-posting, weersvoorspelling-editing, dagelijkse grafieken en stormanalyse. Integratie op alle platforms - on-air, online en mobiel - was nog een groot pluspunt voor de professionals van het weerbericht.
Voor professor Eicher waren de twee doorslaggevende factoren om voor Lynx te kiezen de prijs-kwaliteitverhouding en de aanpasbaarheid.
"Vergeleken met andere opties krijg je veel meer voor je geld - een grotere 'bang for the buck'. Ik was ook blij met de aanpasbaarheid, die goed werkt voor onze unieke situatie. Als universiteit krijgen we al heel veel gegevens van een bestaande datapoort van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ik vind het prettig dat we met Lynx de gegevens die we krijgen kunnen integreren en er goede grafieken mee kunnen maken. We kunnen ermee aan de slag, sleutelen en innovatieve dingen doen voor de klasomgeving."
-- Robert Eicher, assistent-professor meteorologie
Een uniek voorbeeld betrof het onderwijzen van luchtvaartschoolstudenten over de kans op ijsvorming. Eicher ging naar Lynx en paste de contouren aan bij een atmosferische luchtdruk van 700 millibar (op 10.000 voet) om alleen de 32-gradenlijn weer te geven, zodat de studenten het vriesniveau op 10.000 voet konden zien. Vervolgens paste hij de contouren van de relatieve vochtigheid aan die 75 procent en hoger waren. Het resultaat liet zien waar de temperatuur en luchtvochtigheid samen ijs produceerden, waardoor de kans op ijsvorming op dat vliegniveau zichtbaar werd. "Het is een unieke grafiek die volgens mij niemand anders heeft," merkte Eicher op.
Het programma wordt gebruikt voor weersanalyses en -voorspellingen en stelt uitgezonden meteorologiestudenten ook in staat om hun voorspellingen te publiceren en zichtbaar te maken voor mensen buiten het klaslokaal. "In het verleden schreven de studenten hun voorspellingen en alleen hun professor kon ze zien," zei professor Eicher. "Nu heeft de klas een duidelijk doel. Studentenmeteorologen gebruiken Lynx om weeranalyses en voorspellingen op te stellen en publiceren de resultaten op de ERAU-website met behulp van de Baron Digital Content Manager (DCM) portal."
Hoewel de DCM geen onderdeel is van Lynx, is het wel een webportaal dat communiceert met Lynx. Met behulp van de DCM kunnen meteorologen de weersverwachtingen op afstand bijwerken en publiceren op mobiele platforms en websites. Het is toegankelijk voor iedereen met referenties: studenten kunnen thuis, in hun lab of klas inloggen en de gegevens invoeren. Met de DCM forecast builder functie kunnen gebruikers hun voorspelling invullen, weerbeelden selecteren die horen bij specifieke weersomstandigheden met behulp van een spreadsheet-achtig formulier voor de gegevensinvoer, en ze publiceren op de ERAU website. De voorspellingsgrafieken en het resulterende formaat zijn vooraf gedefinieerd tijdens het instellen van het systeem.
In het weekend, tijdens vakantieperiodes of tijdens de zomervakantie kan de DCM worden ingesteld om terug te vallen op de weersverwachting van de National Weather Service (NWS), wat het probleem oplost van wat te doen als studenten er niet zijn om een weersverwachting uit te brengen. Eicher beschouwt dit als een functie die zeer nuttig zou zijn voor elke universiteit, omdat het betekent dat er altijd een actuele weersverwachting op de website verschijnt. Professor Eicher zei: "De mogelijkheid om de voorspelling bij te werken via ons webportaal bood een oplossing voor een behoefte waarin vijf jaar of langer niet was voorzien."
Eicher heeft over het algemeen behoefte aan goed instructiemateriaal voor realtime weer, dus heeft hij het Lynx-programma gebruikt om betere leermiddelen te ontwikkelen. Naast de oorspronkelijke cursus uitgezonden meteorologie, gebruiken hij en andere instructeurs het programma voor lessen luchtvaartweer en tropische meteorologie. Hij verwacht dat het binnenkort gebruikt zal worden om instructiegrafieken te ontwikkelen voor een inleiding tot de meteorologiecursus. Lynx stelt docenten bijvoorbeeld in staat om verder te gaan dan alleen een stilstaand beeld van informatie over winden op hoger niveau die actuele windpatronen tonen en vervolgens de winden animeren met bewegende pijlen. Dit type animatie illustreert duidelijk de omstandigheden en benadrukt gebieden waar de aandacht op moet worden gericht.
ERAU gebruikt het programma ook om ander instructiemateriaal van hoge kwaliteit te ontwikkelen, waaronder geanimeerde afbeeldingen die belangrijke regionale en nationale weergebeurtenissen kunnen uitleggen, zoals de recente bosbranden in Californië.
Positieve feedback voor nieuw leermiddel
De faculteit en administratie van ERAU zijn ongelooflijk blij met de beschikbaarheid van het nieuwe leermiddel voor omroep- en meteorologiestudenten en leerling-piloten. De Baron Lynx bevindt zich in een uitzendstudio die deel uitmaakt van het computerlab voor meteorologie en is toegankelijk voor de hele faculteit en studenten meteorologie. Sinds ERAU deze nieuwe tools heeft, is het aantal inschrijvingen voor de lessen omroepmeteorologie meer dan verdubbeld.
De ondersteuning en training van het product zijn van hoog niveau. Het technische ondersteuningspersoneel van Baron is gewend om televisiestations 24/7/365 te ondersteunen, dus we waren niet van slag toen studenten hen op een zaterdagmiddag belden met vragen over hoe ze grafieken moesten maken voor hun weersvoorspellingen. De studenten lieten hun nieuwe kennis de dag voor Thanksgiving zien tijdens een live Facebook-stream over het reisweer.
Eicher gaf ook hoge cijfers aan de training van het personeel. "De medewerker die mij ging trainen in het gebruik van het programma hielp bij het lesgeven aan de klas meteorologie, door de studenten te laten zien hoe ze het programma direct konden gebruiken."
Aanpasbaar grafisch product, ideaal voor in de klas
Met het aanpasbare Lynx-product kan de universiteit andere beschikbare weergegevens opnemen en grafieken maken die geschikt zijn voor de klasomgeving.
De universiteit kijkt ook naar de ontwikkeling van een reeks andere afbeeldingen voor de nieuwe website en naar het creëren van meer inhoud met behulp van Lynx voor educatieve doeleinden. Ook wordt overwogen om andere camerabronnen, zoals een dak-/hemelcamera, aan te sluiten op het Lynx-programma, in combinatie met weergegevens. "Het wordt steeds duidelijker dat we een unieke kans hebben," concludeert professor Eicher.
