Het is heet. Maar het is ook zomer.
Is dit een hittegolf? Is het de warmste ooit? Of is dit heel normaal?
Elke zomer beschrijven krantenkoppen hittegolven als extreem, levensbedreigend of ongekend. Maar die woorden kunnen misleidend zijn zonder de juiste context.
Bij het beoordelen van de mogelijke gevolgen van de helse temperaturen moeten meerdere factoren in overweging worden genomen. Als u de verschillende soorten hitterisico's en de beste hulpmiddelen om ze te detecteren leert kennen, kunt u een hinderlijke gebeurtenis onderscheiden van iets extreems.
Duur kan gevaarlijker zijn dan cijfers
Een dag of twee warm weer kan nieuwswaardig zijn, maar de lange duur van een hittegolf heeft vaak meer impact. Dit is vooral het geval wanneer de nachttemperaturen niet genoeg afkoelen om voldoende verlichting te bieden of wanneer opeenvolgende dagen met een hoog energieverbruik de voorraad uitputten.
Water is een slechte warmtegeleider, wat betekent dat vochtige lucht veel langzamer opwarmt en afkoelt dan droge lucht. Terugkerende dagen en nachten met een hoge vochtigheid en hete temperaturen - ook al zijn ze misschien niet recordhoog - kunnen een wijdverspreid gezondheidsrisico worden voor kwetsbare gemeenschappen en een nachtmerrie voor nutsbedrijven.
Geografie, demografie en economische middelen bepalen voornamelijk de gevoeligheid van een bevolking voor hittegerelateerde gevolgen. Een nieuwe experimentele HeatRisk-kaart van de National Weather Service houdt sterk rekening met regionale acclimatisering aan hitte, zowel seizoensgebonden als klimatologisch.
Een onophoudelijke reeks van brute hitte en vochtigheid kan overal levensbedreigend zijn, zelfs op locaties waar warm weer gebruikelijker is, zoals in het zuidoosten. Organisaties moeten preventief herkennen wanneer hittestress hun activiteiten of de veiligheid van hun werknemers kan beïnvloeden.
Zelfs één dag kan dodelijk zijn
Een hittegolf wordt gedefinieerd als een periode van abnormaal warm weer, variërend van twee dagen tot maanden. Maar de juiste combinatie van gevaarlijke hitte gedurende slechts een paar uur kan ook levensbedreigend zijn, zelfs voor iemand die jong en gezond is.
De Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) is een instrument om de directe belasting van het menselijk lichaam in direct zonlicht te meten. Het combineert zonnestraling met temperatuur, vochtigheid en windsnelheid om de juiste mate van blootstelling voor specifieke activiteiten te bepalen.
De WBGT wordt het meest gebruikt door het leger, universitaire sportafdelingen en personeel van openbare veiligheidsdiensten om zich voor te bereiden op evenementen in de buitenlucht. Vanwege de lokale variabiliteit van wind en zonlicht is een WBGT-voorspelling het meest effectief binnen 24 tot 48 uur. Een WBGT boven 90 wordt algemeen beschouwd als gevaarlijk voor inspannende activiteiten.
"Nooit eerder" is niet langer een excuus
Een derde type hittegerelateerd risico is een risico dat zo vergezocht is dat adequate voorbereiding en reactie nooit op grote schaal zijn overwogen. Een recent voorbeeld is de "verbazingwekkende" hittegolf die in juni 2021 records verbrijzelde in het noordwesten van de Stille Oceaan. Klimaatverandering heeft de kans vergroot dat historische hittegolven gebieden bereiken die ze in de moderne geschiedenis nog nooit hebben meegemaakt.
Baron heeft een model gebouwd dat de Extreme Weather Index heet en dat je team kan waarschuwen voor een mogelijk ongekende gebeurtenis. Extreme hitte is een van de zes gevaren die het model nauwkeurig detecteert tot tien dagen in de toekomst. Andere gevaren die het model voorspelt zijn extreme kou, harde wind, grote hagel, zware regen en zware sneeuw.
Hier is een voorbeeld van hoe de Extreme Weather Index een hittegolf in het oosten van Canada op 19 juni 2024 identificeerde als "extreem" en dichtbij de top van de schaal. Merk op dat de voorspelde temperaturen vergelijkbaar waren met die in het oostelijke derde deel van de Verenigde Staten. Het verschil is dat de hitte in het oosten van Canada 20 tot 30 graden boven normaal was en in sommige gebieden zelfs recordhoog.
De afbeelding hierboven laat het verschil zien tussen een voorspellingsmodel dat wijdverspreide hitte laat zien (links) versus de Baron Extreme Weather Index die alleen de ongekende hitte laat zien (rechts).
De Baron Extreme Weather Index beoordeelt atypische weerdreigingen ten opzichte van historische normen op een eenvoudige, op impact gebaseerde schaal. Een basisafwijking van de normale waarde staat niet altijd gelijk aan een potentiële impact. Als je echter de omvang van de afwijking koppelt aan de lokale klimatologie en waarschijnlijke uitkomsten, kan het een veiligheidsdeken zijn om je organisatie voor te bereiden op die "nooit eerder geziene" gebeurtenissen.
Overmatige hitte is de afgelopen 30 jaar de meest voorkomende oorzaak geweest van weergerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten. Of het nu gaat om de stress van meerdere dagen hoge luchtvochtigheid, een paar uur risicovolle activiteiten in de hete zon of een hittegolf die je nog nooit eerder hebt meegemaakt, als je je organisatie wapent met de juiste hulpmiddelen om inzicht te krijgen in je hitterisico's, kun je je mensen beschermen en misschien zelfs hun leven redden.
