Orkanen kunnen dodelijk en destructief zijn - maar toch moeilijk te begrijpen. Meteorologen en rampenmanagers gebruiken vaak de uitdrukking "er is er maar één nodig" om het publiek ervan te weerhouden zich voor te bereiden op eerdere stormervaringen of voorspellingen van het voorseizoen. Hetzelfde kan gezegd worden van bedrijfseigenaren en verzekeraars: Er is maar één slechte storm nodig om je failliet te laten gaan of je schadebudget op te blazen.

Hoewel de voorspellingen voor orkanen in het voorseizoen waardevolle inzichten op hoog niveau kunnen bieden, zijn er veel valkuilen om erop te vertrouwen voor cruciale zakelijke beslissingen. Of nog erger, het uitstellen van die beslissingen.

De voorspellingsinformatie in het onderstaande gedeelte werd gepubliceerd vóór het orkaanseizoen van 2022 en geeft mogelijk niet de huidige voorspelling weer.

Weet wat de cijfers betekenen

Volgens veel gerenommeerde voorspellingsbureaus wordt er dit jaar weer een orkaanactiviteit boven normaal verwacht in het Atlantische bekken. De gemiddelde voorspelling is 19 stormen met naam en acht orkanen. Het 30-jarig gemiddelde voor de Atlantische Oceaan is ongeveer 12 stormen met naam en iets meer dan zes orkanen.

De belangrijkste factor die bijdraagt aan meer activiteit in het tropische deel van de Atlantische Oceaan is de aanwezigheid van een zwakke La Niña, een afkoeling van het equatoriale water in de Stille Oceaan. Dit patroon correleert vaak met zwakkere winden boven de Caribische Zee en de Atlantische Oceaan, waardoor de atmosferische omstandigheden gunstiger zijn voor de ontwikkeling van orkanen. De temperatuur van het zeeoppervlak in deze delen van de Atlantische Oceaan en de Caraïben ligt ook boven het gemiddelde, waardoor er meer brandstof is voor stormen om zich te vormen.

De wetenschap gelooft echter niet dat een voorspelling voor het seizoen kan bepalen welke bevolkingscentra of kustlijnen in een bepaald jaar het doelwit zullen zijn. Desalniettemin zal de waarschijnlijkheid dat een storm aan land zal komen natuurlijk meebewegen met de algemene prognoses voor tropische stormen. Wetenschappers van Colorado State zeggen bijvoorbeeld dat er dit jaar een kans van 71% is dat een grote orkaan aan de Amerikaanse kust aan land komt, terwijl de gemiddelde kans in de afgelopen eeuw 52% was.

Besef dat stormen duurder worden

Orkanen zijn de afgelopen vier decennia al de dodelijkste en duurste natuurramp in de Verenigde Staten geweest. Budgetteren voor de impact die een orkaan kan hebben is niet eenvoudig. Maar we weten dat de cijfers niet omlaag gaan.

De dynamiek bepaalt de kosten van een storm op een veel diepere schaal dan een seizoensvoorspelling. Door de klimaatverandering worden orkanen steeds heviger, waardoor de gevolgen groter kunnen worden en er minder tijd is om je voor te bereiden. Door de koortsachtige groei van de kustbevolking lopen meer mensen en bedrijven gevaar, waardoor de indirecte gevolgen toenemen (of "overloopeffecten"). En de reparatiekosten rijzen de pan uit.

De sleutel tot het vermijden van dure verrassingen is consistentie. Een responsplan moet worden afgestemd op de individuele impact die een storm kan hebben op uw bedrijfsresultaten. Het moet elk jaar worden overwogen voor alle blootstellingslocaties, ongeacht wat de voorspellers voor het seizoen zeggen.

Bereid je voor op de gevolgen, niet op een voorspelling

Een groot aantal tropische stormen of orkanen betekent niet noodzakelijkerwijs dat het een slecht jaar wordt wat betreft het aantal landingen in de VS. De impact die een bepaalde storm heeft, hangt af van de precieze baan, kracht en beweging. Deze parameters zijn echter moeilijk te voorspellen over vijf dagen, laat staan maanden van tevoren.

De correlatie tussen het aantal orkanen dat ontstaat en het aantal dat land treft is zwak (of onvoorspelbaar). Er zijn bijvoorbeeld vijf seizoenen geweest met orkaanactiviteit boven normaal en zonder gevolgen voor de VS. Omgekeerd zijn er verschillende keren grote orkanen aan land gekomen tijdens relatief rustige jaren.

Twee memorabele voorbeelden van dat laatste zijn de orkanen Alicia en Andrew. Alicia verwoestte Houston als een storm van categorie 3 in 1983, wat het minst actieve seizoen in de geschiedenis bleek te zijn. Op dezelfde manier werd Zuid-Florida in 1992 geteisterd door orkaan Andrew van categorie 5, in een jaar waarin slechts zeven stormen werden gevormd. Omgekeerd zijn er geen Amerikaanse landingen geweest tijdens enkele van de meest hyperactieve seizoenen in de geschiedenis, zoals in 2010, toen er 12 orkanen kwamen en gingen.

Blijf uit de buurt van lawaai

Geen orkaan is hetzelfde. Dat lijkt wel zo als je alleen de krantenkoppen leest of naar de stortvloed van sociale media kijkt voor antwoorden. Door jaar in jaar uit voorbereid te blijven, kun je gemoedsrust bereiken en voorkomen dat je een dure reactionaire beslissing neemt.

De volgende orkaan waar je op moet reageren is niet een kwestie van of maar wanneer. Door je minder te richten op een 6-maands voorspelling en meer op impactspecifieke kwetsbaarheden, kun je je middelen beter positioneren voor het onverwachte.

Orkanen zijn complex. De logistiek van het vermijden van schade, het beperken van de schade en de reactie daarop zijn nog ingewikkelder. Een kegel van onzekerheid volgen en wachten op een waarschuwing is vaak niet genoeg. Investeringen in weerbewakingstools, zoals historische analyses van weergevaren of voorspellingen voor de nabije toekomst, kunnen je in staat stellen om de groei of het verval van een storm nauwkeurig te volgen voordat hij aan land komt. En weten wanneer je moet reageren vereist nauwkeurige gegevens, bruikbare inzichten en deskundige analyse.

Laat een expert je in staat stellen betere beslissingen te nemen.