De eerste tekenen wijzen op een "extreem actief" orkaanseizoen

Volgens experts van de Colorado State University (CSU) wordt er dit jaar een "extreem actief" orkaanseizoen verwacht. Recordwarm oceaan temperaturen en een gunstig windpatroon op het hoogste niveau zijn de belangrijkste factoren in de voorspelling voor dit jaar voor het tropische Atlantische bekken.

Senior Research Scientist Dr. Phil Klotzbach presenteerde de eerste vooruitzichten van zijn team donderdagochtend op de National Tropical Weather Conference. Hij sprak zijn "bovennormale" vertrouwen uit in de voorspelling van 23 tropische stormen, 11 orkanen en 5 zware orkanen met windsnelheden van 115 mijl per uur of meer. De 30-jarige gemiddelden voor deze aantallen zijn respectievelijk 14, 7 en 3.

Volgens de vooruitzichten van CSU is er ook een kans van 62% dat een grote orkaan aan land komt in de Verenigde Staten, wat aanzienlijk hoger is dan normaal (43%). Dit is het eerste jaar dat het CSU-team regionale meteorologische factoren meeneemt in de waarschijnlijkheid van een orkaan die aan land komt. De kans dat de oostkust en het schiereiland Florida getroffen worden door een grote orkaan is 34% en van de panhandle van Florida tot Texas 42%.

Factoren voor een hyperactief seizoen

Bijna alle geloofwaardige indicatoren voor hoe actief een orkaanseizoen kan zijn, wijzen erop dat de activiteit dit jaar ver boven normaal zal zijn. De verwachte snelle overgang van El Niño naar La Niña voert de lijst aan, wat kan leiden tot een voor orkanen gunstiger klimaat op het bovenste niveau boven het Caribisch gebied en de westelijke Atlantische Oceaan.

Een La Niña is een cyclische daling van de temperaturen in de Stille Oceaan (in vergelijking met normaal), wat correleert met lichtere winden op het hogere niveau boven de primaire vormingsgebieden in de Atlantische Oceaan. Het Climate Prediction Center van NOAA zegt dat er een kans van 62% is dat dit in augustus gebeurt en een kans van bijna nul dat El Niño (het tegenovergestelde van La Niña) aanhoudt in het orkaanseizoen van dit jaar, waardoor er geen remmende factoren meer zijn voor de vorming van tropische cyclonen.

Animatie van zeeoppervlakte temperatuur anomalieën over de afgelopen zeven dagen (NOAA).

Orkanen gedijen goed op warm water en daarvan is al genoeg beschikbaar. Op 4 april lag de temperatuur van het zeeoppervlak in de hele Noord-Atlantische Oceaan meer dan 2°C boven normaal. Deze anomalieën zijn de hoogste die ooit zijn gemeten en ze staan al meer dan een jaar op recordniveaus, die teruggaan tot maart 2023.

De temperatuur van het mondiale zeeoppervlak is ook erg warm, deels door de huidige (maar afnemende) El Niño.

Andere factoren die de seizoensgebonden tropische activiteit voorspellen zijn analoge jaren met vergelijkbare atmosferische patronen en de cyclische verplaatsing van de Intertropische Convergentie Zone (ITCZ). Dit gebied van instabiliteit en lift boven de equatoriale wateren veroorzaakt vaak orkaanvorming, waarbij clusters van onweersbuien zich organiseren in een gebied met lagere druk. Voorspellingsmodellen geven aan dat de ITCZ zich dit jaar in een positieve fase zal bevinden, wat betekent dat het waarschijnlijker is dat deze zich noordwaarts zal uitbreiden naar de zone met de meeste tropische activiteit boven het centrale deel van de Atlantische Oceaan.

Klotzbach en zijn team hebben uitgebreid onderzoek gedaan naar de correlatie tussen deze factoren en kwamen tot de conclusie dat de tropische activiteit met 4 op 1 toeneemt als al deze factoren aanwezig zijn. Hij was zelfs voorzichtig door te zeggen dat de voorspellingscijfers van zijn team "onder alle modelrichtlijnen" lagen voor het seizoen van dit jaar. Zijn enige voorbehoud was dat de voorspelbaarheid en vaardigheid begin april veel lager zijn dan de toekomstige publicatiedata van zijn voorspelling, die begin juni en begin augustus zullen plaatsvinden, vooruitlopend op de traditionele piek in seizoensactiviteit.

Voorbereiding is de sleutel, ongeacht de voorspelling

Er is maar één storm nodig om er een slecht orkaanseizoen van te maken voor je bedrijf of organisatie. En het is nooit te vroeg om een bedrijfscontinuïteitsplan voor orkanen op te stellen, met slimmere weergegevens en experts die weten hoe ze die moeten gebruiken. De bronnen hieronder kunnen een goed uitgangspunt zijn voor je team.

De volgende orkaan waar je op moet reageren is niet een kwestie van of maar wanneer. Door je minder te richten op een 6-maands voorspelling en meer op impactspecifieke kwetsbaarheden, kun je je middelen beter positioneren voor het onverwachte.

Orkanen zijn complex en de logistiek van schadepreventie, -beperking en -respons is nog complexer. Een kegel van onzekerheid volgen en wachten op een waarschuwing is vaak niet genoeg. Investeringen in weerbewakingstools zoals historische analyses van weergevaren of voorspellingen op korte termijn kunnen je in staat stellen om de groei of het verval van een storm dichter bij landfall nauwkeurig te volgen. Weten wanneer je moet reageren vereist nauwkeurige gegevens, bruikbare inzichten en deskundige analyse.